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第三章：凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞（叁）

  “喂，老易，这俩……是怎么一回事？” 

  “阿湘莫急，”易仁拍了拍两人中较矮的那一个，朗声问道：“乔羽，方才本将军听得这园中颇为吵闹，是何人在此造次啊？”

  “回将军的话，方才——” 

  “下官左侍御史平洌，见过易大将军，”平洌不等王乔羽答话，晃晃悠悠走到易仁面前，胡乱行了个礼，说，“下官奉安中丞之命，前来缉拿近日长安城中连环毒杀案的凶犯。此二人四处施毒、残害百姓，为非作歹不说，还以武力拒捕，负隅顽抗。多亏王副将顾识大体，倾力相助，下官这才能将这两个逆贼制伏于此。刚刚擒拿凶犯，费了一番周折，于将军府上颇有叨扰，下官深表歉意。平某素知将军公务繁忙，就不耽搁将军了，这就回府复命，告辞！”  

  说着，平洌便示意御史府众军，欲将周、辛二人捆好带走。“平大人稍安勿躁，”说话的是诸葛湘荣，他身子向右一挪，挡在平洌的必经之路上，“既然此二人自称我雄达弟子，身为雄达师尊，我便不能不管此事。还请平大人允准湘荣验明其身份来历，若真是我本门子弟，则弟子犯戒，须先由我雄达本派自行处罚，再以交官，此乃当今天子十二年前亲笔御批，圣意万不可违；若这二人是冒充我雄达中人，在外惹是生非，凭空污人清白，平大人亦不必费心，教湘荣略尽一尽雄达师尊的本职，一掌拍死他们便了。总之，平大人要径自将这二人带走，我诸葛湘荣可是万万答应不得。”

  平洌哼了一声，未加理睬，本想从他身旁挤过，谁知左脚刚一跨出，便觉右肩之上按下一只大手。平洌急欲甩开，可那大手却是牢牢握定，令他丝毫动弹不得：伸手拦他的正是易仁。“平大人客气了，你我皆是当今圣上的臣子，只不过分工不同，辛苦劳累却是一般无二。平大人向来忧心国事，夙夜操劳，公务亦不可谓不繁多杂芜。我这阿湘兄弟，雄达重堂师尊，在江湖上亦是有头有脸的人物。依我看，将这二人交予阿湘，一来为平大人减减负担，二来也算是给雄达一个面子，不知平大人是否还有异议？”平洌只觉得右肩上的劲力越来越大，疼得乱嚎乱喊，直欲破口大骂，可喉咙却无论如何发不出声音。“平大人不说话，本将军就当是大人默许了。那就照着我阿湘兄弟的意思处置吧。乔羽，你去把他俩带过来。”

  “遵命！”

  王乔羽欣然得令，千牛卫们也是喜形于色，御史府的兵丁却都一脸茫然。他们面面相觑，谁也不明白平大人为何忽地没了声响。易仁哈哈一笑，右手食指望他颈中一扫，平洌这才捂着肩膀哎哟哎哟地叫唤起来。方才伸手之际，易仁先行点中了平洌的哑穴，然后才按住他肩头，只不过手法极快，除了近旁两位雄达高手得窥其要，其余众人皆是未得看清。石掩心默默地替周乱煌清理了伤口，周辛二人略一称谢，解下腰牌递给尊长。那二人拿来一看，确是本派弟子无疑，诸葛湘荣便客客气气地同易仁交代了几句，带着周辛二人迅速离开了。

  行路之间，面对诸葛湘荣的问讯，周辛二人仔仔细细地供述了整件事情的来龙去脉。两位师尊听毕，均是眉头紧锁、面色凝重。听易仁说这诸葛湘荣乃是重堂新任堂主，周乱煌心中一动，同他打探了几句，方知自那日山门大战之后，陈锦微便神秘地消失了，重义厅上只留得陈的一块腰牌，以及一块堂主信印。周乱煌闻知此讯，心中愈发不安，向南行了半日，四人方才到达明德门附近的安义坊。

  安义坊历来为雄达设擂开台之所，虽然房舍零落、商铺稀少，气象繁华不足，整肃阔大却是绰绰有余。今年初擂定于八月十七开打。依照惯例，安义坊只供比武使用，向来不准弟子留宿借住，但两位师尊一致觉得事有蹊跷，周辛二人的遭遇背后很可能掩藏着什么阴谋，怕生事端，便将他们安置在本派弟子经营的客店之内，特地嘱咐二人在初擂开打之前不得外出，随后便离开了安义坊，重入长安腹地调查此事。

  此时日子尚早，距正式开擂还有一段时间。周乱煌无处可去亦无事可做，只得在房前空院挥棍习武。自那夜山中追击以来，他对辛在忱那路飘忽不定的棍法就一直十分在意，况且臂伤始终不能痊愈，状态极受影响，深恐日后擂台之上难以对敌，是以得空便向辛在忱讨教。辛在忱本来就是个武痴，只要是武学难题，纵令废寝忘食，也要追根究底，当即滔滔不绝地同周乱煌讲起她的棍法来。

  雄达本门棍法名曰顺威神棍。此路棍法本以雄浑敦厚见长，修为愈高，所用之棍便愈重，自十五斤至七十五斤，五斤一级，循序渐进。周乱煌算是同辈弟子中的佼佼者了，所用长棍重达三十五斤，可辛在忱的长棍却仅有十三斤重。他细问之下方才得知，辛在忱天生力弱，当年拜入雄达，本来是凭一手暗器天赋。可进了师门之后，她便着迷于这顺威神棍，几经央求，终于征得李烬书的同意，教本门匠人定制了一件适合自己的轻兵器，有模有样地学了起来。可这雄达棍法既需外功又需内劲，有的招式更靠蛮力驱使，辛在忱便跟不上节奏；有的招式多赖气息翻涌，辛在忱便能运使如风，是以其招式轻重交织、缓急错落，颇有飘逸灵动、峰岭并峙之姿，周乱煌不由得连连称赞。

  “其实这也没什么啦，也可以说是歪打正着……不过，最重要的是找到适合自己的方式。”

  “嗯，你说的很对，我本来以为，这按照原典所载的正宗棍法于我最为相宜，只不过……”

  “嗯？”

  “唉，说来实在惭愧，我这手臂……”周乱煌长叹一声，虽已过了七八日，两条胳膊却仍是绵软酸痛，不见好转。那日戈乌一掌击下，令他肌腱受损，外力运使不畅，“自数日之前与那戈乌等人交手之后，我这双臂便难以用力，原典功夫中的内劲招式倒还罢了，那些外力功夫，基本上已是十不存一……这要是到开擂之前仍不见好，恐怕不妙……”

  “那……”辛在忱挽了挽耳边垂落的秀发，“也就是说，对于现在的你，原汁原味的标准棍法已经没办法让你称心如意了？”

  “大概是这意思，”周乱煌无奈苦笑，“这……毕竟是传之百年的经典棍法，无法探其精要，实在是……”

  “哎呀，想那么多干嘛？”辛在忱见他纠结如此，不满地揪了揪他的耳朵，直把周乱煌扯得一个趔趄，“标准的棍法用不了了，那就不要用标准棍法了嘛！另寻他途就行！”

  “若是能寻得自然很好，可是……”

  “可是什么啊可是，这离开擂不是还有好几天呢嘛！稍微抓紧一点，肯定就能赶上！”

  “话虽不错，可……我以前可从来没有开发过典籍以外的自创招式，如此大擂之际，贸然尝试，似乎有点……呃……”

  “你！”辛在忱说得着恼，她气鼓鼓地嘟着嘴，绕到周乱煌面前，“你能不能不要再说可是了！你刚生下来的时候还连话都没说过呢，现在不照样废话连篇、可是来可是去可是得不亦乐乎的嘛！”

  “那……那好吧，不过我还有一个顾虑。”

  “啊？”

  “我以前从未尝试过改编招式，可以说是毫无经验，如果……”周乱煌见辛在忱气得快要动手打人了，赶忙解释，“如果能得到你的协助，我想肯定事半功倍。因为你一直以来都在进行着活用棍法的尝试，也擅长在特殊兵器上使——”

  “没问题！”辛在忱一听又有新的武学难题摆在自己面前，心中畅快，当即笑逐颜开地起身，“咱们这就开始吧！新棍法的感悟要在实战中收集，不能单凭空想来寻找启发的！”

  “这就开始啊……”周乱煌略一迟疑，又见辛在忱面色不善，急忙改口道：“明白明白，我这就去拿棍子来。”

  不知不觉又过了五天。

  辛在忱深知蛮力既泄，当以内力催使，方可收得扬长避短之效。为了让周乱煌将发力的习惯调整过来，她所用的皆是以快制敌的招数，逼得周乱煌不得不以快招相接。按雄达原典所载，长棍发力当半以外劲以半内功，练得五日，周乱煌渐渐摸索出三分蛮力七分内息的发力方法。虽然每招每式皆不似先前厚重威猛，但收发更为自如，衔接愈见顺畅，且因对敌之时但求出手迅速，有些招式不及尽数发出，便需收势改道，是以又在原先一十六式的基础之上，渐渐悟出了八种全新战法。辛在忱也没落下，通过与周乱煌重棍的连续交锋，她亦愈发适应同重型兵器周旋，双方各有进步、共同提升，自是不提。

  转眼大擂将近，朱桶及山堂其余弟子亦陆续赶来。众人别后相见，免不了饮酒作乐、互诉衷肠，空寂的安义坊内一下子充满了欢声和笑语。随后几日，铁衣、峼星两派弟子亦相继抵达坊中，重堂全体弟子在诸葛湘荣的带领下也已尽数到位，可卓一哂、莫子浏二人却始终不见踪影。山堂众弟子心中焦急，却也无计可施，眼看大擂将启，众人只得先行准备，听得朱桶已派人手前去城中打探卓、莫二人的下落，他们悬着的心这才稍微放下一点。

  八月十六当夜，周乱煌辗转难眠，陈锦微莫名失踪、关乎使命成败的比武又将开始，纷杂的思绪一齐在他脑海里翻涌，搅得他夜半犹醒。他披上衣服，想去院里散心，不料一出房门，便同辛在忱撞了个满怀。是时月明星稀，夜空万里无云，莹蓝幽湛的天幕在遥不可及的远方低低垂着，向夏末的深夜播撒清凉。“明天就要开擂了，你还是早点休息为好，别熬得这么晚……”

  “你不也在这儿嘛，还说我。”辛在忱撇了撇嘴，不知从哪捡来一根树枝，轻轻地拨弄起地上的沙土。枝梢划过，一下又一下，夜空中漾满了轻微的声响，但很快又被虫鸣淹没。

  周乱煌也不开口，过了好久，听得辛在忱小声说道：“子浏姐还没来，我实在放心不下……”

  “师父已遣人四处寻访了，不日定有消息，想必莫师姐平安无事，可能流连于长安光景，多玩了两天，是以耽搁了时日吧。”

  “我知道师父已经在努力地找他们啦，”辛在忱温柔地笑了笑，不经意间折断了手中的树枝。清脆的声响在夜空中飘得很远，“但子浏姐这人嘛，性子太烈，一点儿也不会忍让迎合，若是惹上什么事端，恐怕难以脱身吧……”

  周乱煌没有接话，只是重新递给她一截细瘦的树枝。辛在忱本来满面愁云，这时也不由得“扑哧”一声笑了出来。她把树枝捏在手里，接着说道：

  “但愿这样的担心是多余的……你肯定也明白这样的心情，毕竟是很要好的姐妹，对我非常重要的人，所以就……哪怕多余，也不免这样担心着……”

  “其实我……不太明白，”周乱煌摇了摇头，“我从前在泰……太过艰难的境况中行乞为生的时候，也都是独自一人挺过来的，说起来，我以前确实还没有过如此值得牵挂的人。”

  “这样啊……”

  “现在……应该不一样了。”

  “嗯？”

  “要是你也三五日音信全无的话……想必我会比你现在还要担心吧。”

  “嗯……啊？”

  周乱煌仰望天空，穹顶之上一轮皎洁的明月高悬，兀自圆润着。回想起近来同她朝夕相处的日子，以及之前长安城中的种种危险，周乱煌不由得心生感慨。微风吹过树梢，将那凌乱的枝叶撩拨得沙沙作响，这声响绵延无际，在凝然的夜色中又是如此轻柔。周乱煌本是无心，偶然一瞥，但见辛在忱双颊绯红，心旌一乱，连忙摆手解释：“我、我是说……山堂……对，咱们不都是山堂的兄弟姐妹嘛，彼此牵挂，亦是自然……”

  他在这儿乱作一团，磕磕绊绊地说了好大一串，可辛在忱仿佛凝固了一般，只是呆呆地望着周乱煌，好半天才回过神来。“我……我忽然有点困，我先……我先回去睡了，再见！”她慌慌张张地道了声晚安，便一溜烟儿跑回自己的房间去了。

  周乱煌独自待在院中，心中十分混乱，他怔怔地立了好一阵，凉风一吹，更是睡意全无。思来想去，纠结不清，他的脑海中全是辛在忱落荒而逃的背影，心绪及此，周乱煌不禁吃吃发笑。

  忽地飘来一阵酒香，周乱煌喉咙干渴，闻得酒味，便拟到厨房中摸出两碗酒吃。行到门前，刚要进去，却听得房中传来异响，周乱煌一个激灵，当即打算抽出长棍防身。不料方才出门时未携兵刃，此时背上空空如也，周乱煌暗叫不好，只得倍加小心，徒手以待敌袭。过了半天，厨房里却再未传来动静，周乱煌心下稍定，慢慢踅进房中，确认没有敌人之后，便去灶台上点起一支蜡烛，房里顿时亮堂了起来。

  他擎着烛台缓缓挪步，走到厨房另一头，眼前的景象直令他大吃一惊：只见一个身着铁衣派服饰的年轻弟子仰面躺在地上，面部膨肿，双唇发黑，两只眼睛惊恐地睁着，瞳孔绿莹莹的，嘴角还有刚刚喷吐的鲜血，显然是不久之前刚刚断气。他的身旁有一个半碎的酒坛，酒水漫地流淌，周乱煌想起初入长安时所闻之事，心头猛地掠过一丝寒意。