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第四章：叠嶂西驰，万马回旋，众山欲东（叁）

  “识时务者为俊杰，小伙子，你不是我的对手，快快让开，老夫还可留你一条小命！”

  “少废话！咱今儿个就要拿你这糟老头子下酒！”

  卓一哂跃下墙头，俯身前冲，另一支判官笔从他袖口激射而出。裴元等人则守住各个路口，不给他轻易逃跑的机会。单增福挥掌一拨，手臂微微酸痛，“好小子！”他在心中暗暗赞叹。卓一哂奔至他的身前，他侧身让过凌空劈来的一掌，略作闪避，同卓一哂拆起招来。

  斗到十合，卓一哂渐觉力不从心。两人实力毕竟悬殊，起初他还能够凭借一股悍勇之气，运用自己矮小灵活的身形攻其不备，勉强与敌周旋，但愈斗愈觉危险，单增福每一掌看似平平无奇，实则暗含上乘内劲，卓一哂只被他那双掌拂了一下衣角，即觉遍体生寒，阴毒漫溢，只得小心翼翼尽量避开。单增福纠缠既久，担心惊动雄达其他高手前来，事情不好收场，便拟速战速决。他以手臂格开卓一哂的一击，佯装力竭，跌跌撞撞退开几步，故意卖个破绽，待到卓一哂乘势追打，单增福猛然发力，左臂横出，一挥一扣，将卓一哂双手手腕牢牢捏住，同时右掌运劲，凝起八分功力，瞄着卓一哂左肋之下飘然推出。他这一路章法本属邪派功夫，为关中以北的沙漠马贼所用，他们集体内阴寒凝于手心，加以炼化烈性毒草，双掌如冰，沾衣即死，是为“冰砂掌”。

  这掌法威力巨大，但也极易反噬自身，稍有不慎，不是自相残杀，就是与敌偕亡，后来渐渐废弃。单增福作为“冰砂掌”的末代传人，凭借深厚的药学知识和绝佳的运气成分，游历巴蜀、吐蕃地界，终于炼制出另一种相对温和的毒药，极大地减弱了这一毒功的副作用。即便这样，单增福依然将改良后的冰砂掌视为不可传承的禁术，连自己的三个嫡传弟子亦未传授，只教他们一些炼药制药之术，以及最普通的防身掌法。

  “千化宗”也不过是七八年前才创立起来的，近两年才算得上声势日隆。不过这浩大的声势里，三分凭的是江湖上的自家本事，七分凭的是朝廷里的人脉交情，千化宗门下多是为非作歹之徒，绝少德高望重之辈，对于那些对朝廷深恶痛绝的武人来说，千化宗不过就是朝廷在武林中的一条走狗、药材商人在江湖上开设的一家分铺罢了。

  卓一哂眼看这一掌翩然而至，挣扎不得，避无可避。守在一旁的裴元本来自信满满，眼见师兄危险，急欲上前相救，奈何去之太远，参战不及，局面霎时间变得凶险异常。眼看卓一哂便要命丧毒掌之下了。

  千钧一发之时，斜刺里闪出一个人影，一道耀眼的剑光掠空而至。新月形的剑气直抵单增福右腕，惊得他赶忙缩手，与来人撤开距离，靠着围墙牢牢立定。卓一哂口中仍骂个不休，抄起判官笔就要冲上前去，那人将手一扬，紧紧攥住卓一哂衣服后领，沉稳有力地说道：

  “先行退下，救人要紧，此人身手不弱，你们不是他的对手，交给我石掩心就行。”

  来者正是新任泰堂堂主石掩心。

  此人生有异相，脸盘方正，棱角分明，细长的双眼中盈满了锐利的神采，天然有种不怒自威，老成持重的稳健气场。加之性格温润，极好打抱不平，江湖人称“方面侠”。他手提一柄通体铸以岩石的无锋重剑，剑身裂隙密布，莹莹泛出青光，流转其中的充沛内功赫然可见。“堂堂千化宗宗主单增福，竟然亲持刀戈，恃强凌弱，对我雄达弟子重拳出击，却对朝廷鹰犬唯唯诺诺。真不愧是名震西北的第一匪帮，石某佩服、佩服！”

  “哟，是石堂主啊，失敬失敬，”单增福挺直身子，拍了拍衣襟上的尘土，冷笑道，“敢同单某如此说话的，大多不会有好下场，还请石堂主注意分寸。况且……”他瞟了一眼倒地不起的周乱煌，“你那徒儿的命还在老夫手里捏着呢！”

  “师……石堂主，”周乱煌勉强醒转，辛在忱仍在昏迷，“他们……给……在忱，下毒……”

  “若是想保全你徒儿性命，就乖乖放我们离去，说不定日后老夫善心大发，还能略施援手，送你们点解药减轻痛苦，不然的话，”单增福从衣襟里掏出一个玉制小瓶，瓶颈缚着乌色细丝，“我便把这解药当场摔烂！”

  “好哇，本事不大，口气倒是不小！”

  “砰”地一声巨响，单增福身旁的墙面骤然爆出一个硕大的裂口。自后探出的刀锋泛着冷冷的青光，转瞬间拂过单增福的手臂，在夕阳下映射出璀璨的华彩。他只觉手臂一麻，还没来得及感受痛楚，半块残肢和那小瓶解药已经飞了出去。奇袭而来的矮胖汉子冷哼一声，反手将刀一甩，单增福强忍疼痛避到一旁。看清来者面容，他不禁冷汗直冒——此人乃是雄达师尊诸葛湘荣。

  诸葛湘荣听得弟子传讯，称安义坊东有雄达门人参与斗殴，不由得气急败坏。他令石掩心先行前去制止，自己则将坊内事务一应交托独孤兄弟二人，带上几名心腹弟子随后赶来。到达巷口，略作观望，他便意识到事情远不止斗殴这么简单。在吩咐手下弟子把守西、南、北三个方向出口之后，他摸清了单增福所在位置，自己悄然潜入，出其不意夺来解药。整个过程毫无响动，哪怕凭着单增福的本事，也是浑然不知。雄达功力之盛，真可以说是高深莫测了。

  单增福捂着残缺不全的左臂，草草封住穴脉，发觉自己已然身陷雄达众人的重围之中，不禁背后发凉。他顾不得埋在砖块堆里半死不活的弟子，右臂一扫，布下一片浓密的毒幕，抽身向东奔逃。滕、裴二人还欲杀出烟幕，却被诸葛湘荣厉声喝止，“站住！一帮蠢材还嫌你们山堂闹的事情不够大么？闹出了事情也不来向师尊禀告，胆大妄为，自行其是！按着雄达规矩，单凭私自行动一条，本堂主就有权将你们一齐逐出我雄达之门，事到如今还想怎样！”

  “阿湘，切莫如此，”石掩心横在三人中间，站在滕、裴二人身前，“山堂的孩子们长居破屏山中，对江湖上其他流派所知甚少，故而大胆非常；再加上救人心切，这才贸然出击。看在他们此举不负我雄达威名，孩子们也受伤不轻，这次就暂且作罢，咱们一道回坊里去吧。”

  “不行！”众人皆是一惊，一片狼藉的巷内充斥着滕照扬怒火中烧的叫嚷，“遭这千化宗如此暗算，咱不能就这样白白地放他逃走吧？这厮断了一臂，功力大减，料想也跑不远，师尊不如准我和我兄弟前去追击，将这老儿擒拿归坊，也能——”

  “闭嘴！斗殴吃了如此大亏，竟然还敢如此放肆！简直不知好歹！”

  “行了，”石掩心也变得严肃起来，“追与不追，师尊自有分寸。这事不是你一个弟子该考虑的，退下！”

  山堂众人皆感不平，却又不敢发作，只得扛起伤员，远远地缩在队伍末尾，默默打道回府。

  “你们不必太过生气，”石掩心悄悄落在后面，同山堂众人轻声攀谈，“君子报仇，十年不晚，我们拿住了他的嫡传徒弟，无论如何他都不会坐视不理，定会前来营救，那时就是我们捉拿此人的良机。况且，”山堂众人聚拢过来，石掩心再度放低声音，“千化宗背景复杂，牵涉势力众多，兼有朝廷之人混杂其中，远非我等武林中人所能把控。你们年纪还小，只管安心学武，这些杂七杂八、见不得光的事情，还是交给师尊们全权处理吧。”

  傍晚的凉风吹来，周乱煌颓然地眯起眼睛。他被扛在林好忘的肩上，目光越过滕、卓二人的肩头，发觉诸葛湘荣的脸上挂着一副复杂而矛盾的神情：他长长地舒了口气，眼角闪过片刻之间的轻松，随即便又眉头紧锁，像是试图解开一个进退两难的谜。

  次日清晨，大擂继续举行。

  千化宗宗主的突然叛离，致使宗门内一众弟子群龙无首。前夜，除了少数几个身手敏捷、消息灵通的嫡传弟子，余人皆被一网打尽，关押在安义坊中临时搭建的牢房之内，自然也就失去了比武资格，与会各方不得不重新抽签分组。于是，在加强了坊市周围的警备防守之后，大擂就照常运转了。

  受伤的三人服了解药，卧于房中静待痊可，其余弟子则各做各的一份事情。滕、裴二人早早完成比试，拉着唐意出去买了些酒，跑到卓一哂房中大饮特饮，连周、辛二人也一并拉了过来；林、英被分在上午最后一组，狄予和莫子浏答应陪他们呆到结束。时近日中，众人三三两两散了大半，林、英二人作为上半天比武的压轴之选披挂上阵。林好忘亮出长剑，英洪芳手提大斧，二人拉开架势，起手皆是纯之又纯的雄达本门武功，吸引了不少弟子驻足观看。更有不少好事之人去而复返，略嫌空旷的场地顿时热闹起来。令旗一挥，林好忘喊过“得罪”，挺剑直奔英洪芳而去。

  常言“人如其名”，可林好忘却是恰恰相反。此人博闻强识，有过目不忘之能，由于经年累月观摩本门武艺，各路功法早已烂熟于心，虽未融会贯通，但也总有一套应对之法。不过他疏于应变，每次比武均需提前准备，是以言行处处谨慎，生怕惹上什么偶发的乱子，自己难以对付，弄不好便有伤筋动骨之虞。台上林好忘攻势如潮，但见其剑芒吞吐、锋刃闪烁，剑尖一个接一个地划出圆圈，将英洪芳罩得严严实实。尔后剑身忽横，挥扫平举平出，以纵横捭阖的直削代替玲珑交错的圆舞，剑锋急贯，刃芒跃指，如潮溃堤，如瀑飞涌。两种剑法的交替运用使得林好忘占尽上风，英洪芳被逼得手忙脚乱，一时无法还手，台下人群鼓掌叫好之声不绝于耳。

  雄达剑法总共九式，分数“直”“曲”两套，以曲为主，以直为辅，其中曲占七招、直占两招。虽然招数总量较少，但使用者往往将直曲两路剑法交替使用，九招头尾衔环、相互连接，既能出乎对手意料之外，又能行于固有体系之内，流畅宛转，变化精湛，实属雄达派内的上乘武功。林好忘除了剑招变化稍欠灵活，内功基础尚不雄厚，可以说是已领会了雄达剑法的精髓。英洪芳所用则是改造后的雄达斧法，其势恰与剑法相反，讲求以静制动，守一破万，颇有渊停岳峙之姿，修为深浅几乎全赖内力，仅有横削、斜劈与直砍三项基础招式，实战中十分追求三种范式的组合运用，难度极大，从者甚少。她的大斧更是别具一格，斧柄装有机括，柄长可伸可缩，能令每种招式平添距离变化，远近难测、深浅不一，常常可收奇效。面对林好忘的一连串狂攻，英洪芳逐渐开始适应，局面一步步地朝着有利于英洪芳的方向转化了。

  雄达剑法，成乃成于连贯，败亦败于连贯。但凡稍有差池，剑招无法连续，其势当即消弭，剩下的只有被动挨打的份儿。英洪芳抓住林好忘久战力竭的刹那，暴喝一声，矮身避过迎面扫来的一剑，冲到林的身前。后者被迫中断连招，发足后撤，面对英洪芳大斧的凌厉反劈，也只堪堪躲过。林好忘本拟从头挥剑，不料身子还未落稳，英洪芳便以右脚为轴，旋转一周，向斧身注入一股庞大的内力，同时按下斧柄上暗藏的机括，将整支大斧朝着对手方向猛甩而去。大斧呼啸着、旋转着，斧刃散发着凌厉的寒光，映得八月骄阳霎然泛冷。剑端垂至腰际，林好忘镇静如常，奋力沉好马步，在斧刃逼至身旁寸许处时挥剑猛挑，自下而向斜上方蓄力劈出。他本以为这一招定能将其击飞，不料剑斧甫交的一瞬，斧身长度骤增，嗡嗡作响的气浪直冲面门，林好忘应变不及，但觉虎口胀裂、双臂酸麻，急忙丢开剑柄，侧身一避，仍在旋转的大斧裹挟着长剑飞出擂台之外，没入地面犹且铮铮作响，观者尽皆骇然。

  接下来要比拼的，就是拳脚上的功夫了。

  英洪芳势头大盛，正欲乘胜追击，擂场外围忽然杀声四起，大批身着黑衣、手持弯刀的矮壮汉子从四面八方跃入会场，与在场众人斗在一起。诸葛湘荣勃然色变，急令比武终止，熊熊大火开始在坊内各处客栈急速燃烧。“哪里来的杂种，竟敢光天化日之下犯我雄达地盘，成何体统！”他掣刀乱斩，随手劈翻数名黑衣，杀性浓时，兀自卷入敌人阵中大砍特砍，各派弟子也迅速从最初的震惊与慌乱中恢复，与一众黑衣捉对厮杀起来。

  滕照扬等人窝在卧房之中，正是酒酣耳热，一队黑衣突然杀到。他们踢翻桌椅，砸碎酒坛，亦欲对山堂弟子们动手，众人当即怒不可遏。滕照扬扯出大锤，一通狂抡乱砸，带头冲锋者均被砸得脑瓜崩裂、伏尸满地，后来者们则在门口吓作一团，瑟瑟缩缩不敢动弹。裴元见状，腰间一抹，六把飞刀“噌噌噌”直入黑衣脖颈，大队黑衣弹指间只余一人。剩下那一个试图逃走，却被唐意的软鞭套住脖子拽了回来。裴元再取两柄飞刀，一支插进那人左肩，另一支则在他右边膝盖上晃来晃去。那人痛得哀嚎，不住地向众人求饶道：

  “列位好汉，手下留情啊！小人本是良民，从未干过伤天害理的勾当，此次也是迫不得已奉命行事啊！哎哟……”

  周乱煌拾起黑衣所佩弯刀，莫名觉得眼熟。他把弯刀递给辛在忱看，后者凝神细察，终于一拍双手，惊叫道：“呀！这不是那日御史府中，与你交手的大汉所用的兵器嘛！”

  “说！谁派你来的？是不是御史府！”

  “这……小人……”

  “非得等你滕爷爷动刀子是吧！老裴，把他膝盖剜了！”

  “好嘞！”

  “别别别别！好汉息怒，小人从实招来！小人的确是御史府亲卫队里的。小人本是突厥人氏，随族中长者迁居塞内，哎哟……这位好汉，能否先把小人肩上这刀……”

  “闭嘴！给咱接着说！今日犯我雄达究竟是怎么一回事！”

  “……这个小人确实不知，小人只是奉了领队布——”

  话音未落，一柄飞刀破窗而入。众人闻声急忙闪躲，却发现这柄飞刀正是方才裴元杀敌所用，随敌人尸首丢在了门外。刀刃准确掠过突厥士兵的喉咙，他掐着自己鲜血汩汩的脖颈，泛着血沫的大口一张一合，像是仍在念着什么。“妈的，啥人么，咱两个，追！”滕、裴二人奔了出去，周乱煌和卓一哂两人则俯下身子，侧耳那人唇边，只听得他断断续续地呢喃道：

  “布……布……日……”

  低语戛然而止，周乱煌再没听到任何动静。